No que diz respeito ao crescimento do período do nascimento até a desmama (fase pré-puberdade), PEIXOTO (1993) destaca que este é o segmento mais importante da vida do animal, pois o bezerro consegue em sete meses atingir cerca de 25 a 50% de seu peso final de abate.

Em termos práticos, bovinos jovens apresentam melhor conversão alimentar, o que reflete positivamente na rentabilidade das operações que envolvem cria e recria de machos e fêmeas. Sem dúvida, devemos explorar a maior eficiência biológica apresentada por animais em idades mais jovens (até a puberdade).

Esquemas de suplementação devem ser prioritariamente utilizados nos períodos pré e pós-desmama, onde machos e fêmeas apresentam grande potencial de ganho de peso e melhor conversão alimentar. Em resumo, as características do crescimento, peculiares às fases de cria e recria, sugerem que:

* Devemos explorar ao máximo o crescimento na fase de auto-aceleração e a maior eficiência apresentada neste período;

* A utilização de suplementação pode ser bastante vantajosa do ponto de vista biológico e econômico.

Nesta fase devemos fazer com que o animal atinja peso e acabamento de carcaça adequados, agregando valor a todo o trabalho desenvolvido na cria e recria. Do ponto de vista biológico, animais em terminação se encontram numa fase em que o crescimento já não é tão eficiente como na cria e recria.

Conforme comentado, à medida que o animal se aproxima de seu peso maduro, a intensidade do crescimento, traduzida pelo ganho de peso, e a eficiência alimentar diminuem. A composição do ganho de peso passa a ser constituída em maior parte por tecido adiposo, o qual, em termos de energia consumida por quilo de tecido depositado, é menos eficiente que o tecido muscular.

Em resumo, nesta fase observam-se os seguintes aspectos:

* Maior deposição de tecido adiposo no corpo do animal (chamado acabamento da carcaça);

* Maior exigência de energia para ganho de peso;

* Conversão alimentar menos eficiente;

* O custo do ganho ou da produzida consequentemente é mais elevado.